미국 외에 F-35가 실전 배치되는 것은 이스라엘이 처음이다. 미군은 지난해부터 F-35를 실전 배치 중이지만 실제 전투에서 기동한 적은 아직 없다.

매년 미국에서 30억 달러의 국방 지원금을 받는 이스라엘은 F-35 50대를 주문했다. 애초 33대를 대당 평균 1억1천만 달러에 살 계획이었으나 지난달 17대를 추가 주문하기로 결정했다.

이스라엘 공군 관계자는 AFP통신에 "F-35의 최첨단 기능을 완전히 이해했다기 보긴 어렵다"며 "이를 숙지하려면 앞으로 수개월, 수년이 걸릴지도 모른다"고 말했다.

12일 열릴 인도식에는 애슈턴 카터 미 국방장관도 참석할 예정이다.

비행중인 F-35 전투기